我們知道壓縮空氣的汙染物有三類，即水、油和塵，這三種汙染物的來源是不同的：

——水分：是自然界空氣所固有的；

——油份：絕大部分是來自空壓機(jī)（在空氣汙染嚴(yán)重的地區(qū)的空氣中也會(huì)含有微量油汙）；

——固體顆粒：部分來自空氣，部分來自壓縮空氣系統(tǒng)內(nèi)部。

        壓縮空氣乾燥設(shè)備（如冷乾機(jī)、吸乾機(jī)等）可去除壓縮空氣中的水份，而其中的油份和固體顆粒可由精密過濾器去除。

        在壓縮空氣中的油汙呈弱酸性，因此它非但不能起到對(duì)用氣設(shè)備的潤滑作用，反而會(huì)起腐蝕作用，一定時(shí)期內(nèi)會(huì)導(dǎo)致用氣設(shè)備的故障。

        在一些要求嚴(yán)格的地方，比如氣動(dòng)控制系統(tǒng)中，一滴油能改變氣孔的狀況，使原本正常自動(dòng)運(yùn)行的生產(chǎn)線癱瘓。有時(shí)，油還會(huì)將氣動(dòng)閥門的密封圈和拄體脹大，造成操作遲緩，嚴(yán)重的甚至堵塞。在由空氣完成的工序中，如吹形件，油還會(huì)造成產(chǎn)品外形缺陷或外表汙染。  

壓縮空氣是由壓縮機(jī)生產(chǎn)的，大部分空壓機(jī)是採用潤滑油來潤滑和冷卻其運(yùn)動(dòng)部件（如螺桿、活塞等）的。在空壓機(jī)內(nèi)潤滑油與高溫的壓縮空氣直接接觸。

壓縮空氣中的油汙以「油滴」、「油霧(氣溶膠)」和「油蒸氣」三種形式存在。　

例如：微油螺旋式壓縮機(jī)的工作流程：

空氣被吸進(jìn)空壓機(jī)時(shí)，首先經(jīng)過吸氣過濾器，接著進(jìn)入壓縮腔被壓縮，達(dá)到一定壓力的壓縮空氣進(jìn)入油氣分離器，（此時(shí)，壓縮空氣的溫度為100℃左右）壓縮空氣中的潤滑油被回收利用，分離後的壓縮空氣進(jìn)入後部冷卻器被冷卻水或風(fēng)冷卻至40℃左右，凝結(jié)液通過自動(dòng)排水器排出。

在壓縮空氣的同時(shí)，潤滑油被噴注入壓縮腔以潤滑和冷卻螺桿，這些潤滑油與壓縮空氣一起進(jìn)入油氣分離器，被分離的潤滑油排入油冷卻器，被冷卻後再次被注入壓縮腔內(nèi)，循環(huán)使用。

雖然所有有油空壓機(jī)內(nèi)都有「油氣分離器」，但進(jìn)入「油氣分離器」的壓縮空氣溫度較高，即油蒸氣分壓力也較高，而油蒸氣是無法在「油氣分離器」內(nèi)被分離的；壓縮空氣經(jīng)後部冷卻器冷卻後，壓縮空氣中油蒸氣分壓降低，部分油蒸氣凝結(jié)為油霧。因此，微油螺旋式壓縮機(jī)所排出壓縮空氣中含有一定的油份。我們可以從空壓機(jī)在一定的時(shí)間內(nèi)需要補(bǔ)充潤滑油側(cè)面證實(shí)這一點(diǎn)。

壓縮空氣中的油汙含量並不高，所以一般采用mg/m3來表示（即每立方公尺壓縮空氣中含有的油汙量），也有用ppmw（重量比）和ppmv（體積比）表示。

壓縮空氣中的油份除了來自於空壓機(jī)外，有很少的部分來自於周圍環(huán)境的空氣中，由於空氣汙染的原因，空氣中約含有0.05ppm到0.25ppm的油份，因此，嚴(yán)格地講無油空壓機(jī)排出的壓縮空氣中亦是含油的。